Anne Boyer: Die Unsterblichen

Im September 2019 veröffentlichte die amerikanische Lyrikerin und Essayistin Anne Boyer (*1973) ihr Memoir „The Undying“, das 2020 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet und nun von Daniela Seel gekonnt ins Deutsche übertragen wurde. Anlass für Boyers Buch war eine private Katastrophe:

       2014 wurde bei mir Brustkrebs diagnostiziert, mit 41.

40 Jahre zuvor, weiß Boyer, war Susan Sontag im selben Alter mit der Diagnose Brustkrebs konfrontiert gewesen. Mit der Zeit erinnert sie immer mehr Frauen, die daran erkrankten. Viele starben früh. Boyer zögert, ihre Erfahrungen zu einem Buch zu verarbeiten, sucht einen Weg zwischen dem „Schweigen um Brustkrebs“ und dem manchmal unerträglichen „Sprachlärm, den Brustkrebs erzeugt“. Lang setzt sie sich mit der Frage der adäquaten Form auseinander, die, so die Autorin, „auch eine politische“ Frage sei.

Die Frage der Form stellte sich mir angesichts der Covergestaltung der englischen und deutschen Erstausgabe.

       Die Skala hat einen klar markierten Anfang und ein ebensolches Ende. Das oberste Wort PAIN markiert den Punkt Null ihres anderen Lebens und ist eng verbunden mit den Worten VULNERABILITY und MORTALITY. Sie stehen für die jähe Gewissheit der eigenen Verwundbarkeit, stehen für den Schmerz, den der Tumor verursacht, und den Schmerz, mit einer potentiell tödlichen Erkrankung und mit der eigenen Endlichkeit konfrontiert zu sein.

Die Diagnose stellt ihr Leben auf den Kopf, wird es mehr und mehr beeinträchtigen und lässt Boyer damit zusammenhängende Themen reflektieren. Sie sind in Schlagworten aufgelistet, die Bedeutungsräume öffnen, aber keine Gewichtung bekommen, außer jener, dass sie untereinanderstehen, in gleich großer Schrift und gleichem Abstand zueinander. Da ist MEDICINE, was sowohl die eingesetzten Krebstherapien meint, die Boyers Leib, Seele und Gehirn versehren, als auch die Bedeutung der finanziellen Potenz von Patient*innen im amerikanischen Gesundheitssystem anspricht. Es geht um ART, einerseits das eigene Schreiben, andererseits das Wer und Wie der Auseinandersetzung mit schweren Erkrankungen in der Literatur. Um TIME, die man vergeudet oder nützt, Lebenszeit, die plötzlich endlich wird, aber auch jene zu wenigen Tage, die einer zur Heilung zugestanden werden. Um DREAMS, die man hegt oder erinnert, und Emotionen wie Hoffnung, Resignation, Verzweiflung und Dankbarkeit. Um DATA, den Wert und die Bedeutung erhobener Daten. Um EXHAUSTION, jene auch Fatigue genannte tiefe Erschöpfung als Folge von Erkrankung und Therapien, die nicht einfach so durch Ruhe oder Schlaf geheilt werden kann. Um CANCER, Boyers Auseinandersetzung mit hoch aggressivem Brustkrebs, „triple-negativ“, worst case sozusagen. Dem vorletzten Wort AND kommt derselbe Raum zu wie allen anderen, was nicht zuletzt andeutet, dass noch andere Themen erörtert werden müssten, etwa dass Boyer nie nur krank sein kann, sondern „krank und“ ist, krank und Mutter, krank und Alleinverdienerin, usw. AND ist zugleich Brücke zum Wort CARE, mit dem die Skala endet. Care meint jene Pflege des körperlichen, geistigen und seelischen Wohls, der die Kranke bedürfte und die sie sich nicht leisten kann, und meint Hilfe, die zugewandte Freundinnen schenken. Care spricht zudem die Wahrhaftigkeit und Sorgfalt an, mit der sich die Autorin der Aufarbeitung widmet. Sie tut dies nicht schön geordnet, ein Themenfeld nach dem anderen abarbeitend, weil es nach einer Krebsdiagnose „kein Leben nach Ordnerfahrplan“ mehr gibt, sondern wie es ihrem nun schwankenden Dasein entspricht, immer wieder Fäden aufgreifend oder loslassend, sie miteinander verwebend.

Das deutsche Cover hingegen animiert wohl eher nicht, das Buch in die Hand zu nehmen. Es sieht aus wie eine Skizze, für deren Ausarbeitung Zeit und Phantasie fehlten. Auf verwaschenem Grün rankt sich eine weiße Linie in die Höhe, an der weiße Banner kleben. Genannt werden in ungelenker Handschrift Titel und Autorin, Übersetzerin und Verlag, das breite Themenspektrum wird verkürzt auf drei Schlagworte: Krankheit, Körper und Kapitalismus. Es sind unzulängliche Begriffe, die der Dramatik und prallen Fülle des Buchs nicht gerecht werden. „Krankheit“ (Schnupfen?, Darmgrippe?, Corona?, ...) öffnet einen völlig anderen Bedeutungsraum als das Wort „Cancer“. „Körper“ haben nicht nur alle Lebewesen, sondern auch ein Text, ein Möbelstück. Es geht aber um eine erkrankte Frau und darum wie ihre Person, ihr Leib und Geist vom Augenblick der Diagnose an invalidisiert werden. Das Wort Kapitalismus wiederum greift zu kurz. Boyers emotionale Auseinandersetzung mit Kapitalismus/Neoliberalismus zählt zu den schwächeren Passagen des Buchs, ist nicht tiefergreifend genug und tupft Gewichtungen in Amerika bloß an. Etwa dass das Gesundheitssystem profitorientiert ist, Kosten und damit soziale Absicherung im Fall von Schicksalsschlägen wie schwerer Erkrankung oder Invalidität nicht vergesellschaftet werden, sondern von Betroffenen allein zu schultern sind. Dass einer Frau nach nur ambulant möglicher Amputation beider Brüste ein Krankenhausbett verwehrt, sie mit liegenden Drains nach Hause geschickt wird und mit Schmerz, Wundversorgung usw. allein zurechtkommen muss, ist eine Ungeheuerlichkeit, die in keinem Spital der Welt „state of the art“ sein sollte. Auch die Absurdität, dass man zwar ein Krankenbett verweigert, aber jeder Mastektomiepatientin in den USA per Bundesgesetz eine teure Brustrekonstruktion zugesteht, spricht Boyer an.

      Die Wahl der drei Ks auf dem deutschen Cover ist literarischer Schmuck in Form einer alliterativen Verkettung und lässt an andere drei Ks denken, nämlich „Kinder, Küche, Kirche“, mit denen die Zuständigkeitsbereiche von Frauen in konservativen Gesellschaften abgezirkelt wurden. Warum die Reduktion? Für die Alliteration wären zusätzliche Begriffe naheliegend gewesen, die in Zusammenhang mit dem Inhalt des Buchs stehen, etwa katastrophal/Katastrophe, Karriere, Kompetenz, auch Kosmetik und Kleidung, trotz allem oder gerade deshalb, Boyers Spiel, sich in all dem Elend gelegentlich zu verwandeln und derart gesund auszusehen, dass kaum jemand sie als krank ansieht.

       Vor allem aber das Wort „Kunst“ hätte unbedingt hinzugehört, die Welt der Bücher. Literatur wird für Boyer Anker und Rettung. Sie blättert in Notaten von Schriftstellerinnen, die ebenfalls an Brustkrebs erkrankten, u.a. Audre Lorde, Alice James oder Fanny Burney, findet Halt in den Schriften von John Donne und Aelius Aristides, bei Bertolt Brecht, Emily Dickinson und anderen. Boyer reflektiert „die eigene existentielle Verletzlichkeit“, das elende Schwanken zwischen Angst, Hoffnung und „ritualisiertem Gehorsam“, spürt, „wie das System der Medizin sie „objektifiziert“ und Merkmale konkreter Identität jenseits von krank oder gesund mit der Krebsdiagnose für sie passé sind. Und sie zeigt, welch invalidisierende Vorgänge für ein Weiterleben zu ertragen sind. Sie ist weniger einer der Unsterblichen, wie es der Titel nahelegt, sondern eine Unsterbende, wie es im Buch heißt, die versehrt dem Tod entronnen ist, ihrer „genauen Bindung an die Zeit ungewiss“. Anne Boyer legt über ihr persönliches Unsterben ein wahrhaftiges Stück Literatur vor, einen Erfahrungsbericht, durchsetzt mit wissenschaftlichen und emotionalen, mit essayistischen und poetischen Passagen, in dem nicht über eine Kranke geschrieben wird, sondern